Под облаками серной кислоты и давлением, которое можно сравнить с весом целой горы, в недрах Венеры, похоже, могут бушевать вулканы. Учёные, проанализировав данные зонда NASA Magellan, собранные тридцать лет назад, обнаружили, что под внешней корой планеты происходит активная геологическая жизнь. Вокруг десятков кольцевых вулканических структур, называемых коронами, обнаружены следы современных тектонических движений.
На Земле литосферные плиты постоянно двигаются: расходятся, сталкиваются, создавая горные хребты, вулканы и землетрясения. Этот процесс регулирует потоки углерода, стабилизирует климат и делает жизнь возможной. Без подвижной земной коры наша планета могла бы быть такой же негостеприимной, как её раскалённая соседка.
"Ответить на вопрос, жива ли Венера сегодня, невероятно сложно", — говорит планетолог Пол Бирн из Университета Вашингтона в Сент-Луисе. Новые свидетельства геологической активности указывают на то, что её "сердце всё ещё бьётся".
Венеру называют "злым близнецом" Земли из-за её сходства с нашей планетой по размерам и составу. Однако её поверхность напоминает ад: температура может расплавить свинец, небо затянуто плотными облаками, а давление выводит из строя земные космические аппараты. Поэтому её имя скорее связано с Люцифером — аггелом или главным падшим ангелом, чем с [богиней любви и красоты]. Но астрономы не планируют менять название.
До недавнего времени считалось, что каменистые планеты в Солнечной системе не могут похвастаться такой геологической активностью. Специалисты полагали, что недра Венеры "томились" под твёрдой оболочкой.
Однако факты говорят об обратном. В 2023 году исследователи обнаружили в архивных материалах Magellan свидетельства извержения. Снимки вулкана Маат, сделанные с разницей в несколько месяцев, запечатлели обрушение кальдеры и выброс магмы.
На Земле тектонические процессы особенно ярко проявляются в зонах субдукции, где одна плита погружается под другую. Именно так образовались вулканы Фудзияма и Каскадного хребта. При погружении породы плавятся, питая вулканическую активность.
Международная группа учёных под руководством Анны Гюльхер и Гаэля Касциоли из Центра космических полётов NASA имени Годдарда смоделировала тектонические процессы вокруг венерианских корон и сопоставила их с реальными наблюдениями. Они проанализировали гравитационные данные и обнаружили, что под коронами поднимается разогретый материал.
Из 75 различимых на картах Magellan корон 52 проявляют признаки активности. Для некоторых структур совпадение теоретических прогнозов с наблюдениями было настолько точным, что исследователи не могли поверить своим глазам.
Большинство действующих корон окружены глубокими впадинами. Это указывает на то, что старая кора погружается в мантию по кругу, а в центре кольцевой структуры поднимаются лёгкие породы. В пластичной литосфере фрагменты коры словно "капают" в глубину. В хрупкой литосфере пласты погружаются подобно земной субдукции.
Работа с архивными данными имеет ограничения, но будущая миссия NASA VERITAS кардинально изменит ситуацию. Вместо 75 корон учёные получат возможность детально изучить сотни структур.
В обозримом будущем Венера останется единственным крупным каменистым миром, доступным для земных зондов. "Это планета, которую мы понимаем хуже всего, но она, пожалуй, важнее других", — отмечает Пол Бирн. Разгадка её тайн поможет лучше понять Землю и природу других миров.